La energía térmica se basa fundamentalmente como la energía fotovoltaica en el sol. La energía, en forma de luz, que se transmite a la tierra es interceptada por una superficie que absorbe dicha luz y la convierte en calor o en electricidad.

  Los colectores solares son paneles parecidos, en estructura, a los que hemos visto en la energía solar fotovoltaica, y según sus aplicaciones se pueden distinguir tres grupos: Los de baja, media y alta intensidad.

Los colectores térmicos que son utilizados para las viviendas y proporcionar el agua caliente necesaria para ellas son de baja temperatura. También se utilizan en esta intensidad para las calefacciones y en diferentes usos industriales.

Los de intensidad alta se utilizan para generar electricidad y se utilizan en centrales industriales de este tipo de producción para, con la concentración intensa de rayos solares, alcanzar hasta temperaturas de más de 700 grados centígrados.

    Los colectores solares son vidriados y planos, con forma parecida a los paneles fotovoltaicos como ya he comentado, pero con circuitos interiores donde discurren pequeños tubos que, dicho de forma general, consiguen calentar el agua, o la calefacción de la casa o fábrica que disfrute de este tipo de energía.